西部大开发的范围包括陕西省、甘肃省、青海省、宁夏回族自治区、新疆维吾尔自治区、四川省、重庆市、云南省、贵州省、西藏自治区、内蒙古自治区、广西壮族自治区12个省、自治区、直辖市以及3个少数民族自治州，面积为685万平方公里，占全国的71.4%。 1999年11月，中央经济工作会议提出对西部进行大开发的战略决策。2000年3月中旬国务院西部地区开发领导小组办公室正式成立并开始工作。2000年10月，中共十五届五中全会通过的《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》，把实施西部大开发、促进地区协调发展作为一项战略任务， 强调：“实施西部大开发战略、加快中西部地区发展，关系经济发展、民族团结、社会稳定，关系地区协调发展和最终实现共同富裕，是实现第三步战略目标的重大举措。”2001年3月，九届全国人大四次会议通过的《中华人民共和国国民经济和社会发展第十个五年计划纲要》对实施西部大开发战略再次进行了具体部署。2006年12月8日，国务院常务会议审议并原则通过《西部大开发“十一五”规划》。据了解，“十一五”时期是改革开放以来西部地区经济发展速度首次超过东部地区的五年，也是西部地区经济社会发展速度最快、质量最好、人民群众得实惠最多、对国家贡献最大的五年。 在“十一五”时期，在党中央、国务院的正确领导下，在各地区、各部门特别是西部地区各族干部群众的共同努力下，西部地区经济社会等各项事业建设取得全面进展。一是综合经济实力显著增强。西部地区生产总值年均增长13.6%，经济总量占全国比重提高了1.7个百分点，主要经济指标增速均高于全国平均水平，与东部地区发展差距逐步扩大的趋势得到初步遏制。二是基础设施建设取得突破性进展。综合交通运输骨架初步形成，新增公路通车里程、新增铁路营业里程分别达到36.5万公里和8000公里，新开工建设一批大中型水利工程。三是生态建设和环境保护成效显著。重点生态工程进展顺利，森林覆盖率提高近3个百分点，主要污染物排放量有所下降，生态环境质量进一步改善。四是特色优势产业快速发展。资源优势逐步转变为经济优势，三次产业结构调整至13.1：50.0：36.9，自我发展能力显著增强。五是人民生活水平和质量明显提升。城乡居民收入分别年均增长12.5%和13.2%，社会事业建设得到加强，基本公共服务能力不断提高。六是改革开放不断深化。各项改革步伐逐步加快，投资发展环境明显改善，内陆开放、沿边开放迅速发展，全方位对外开放新格局初步形成。七是西部大开发激发和调动了西部地区广大干部和各族群众的积极性、主动性和创造性，展现出奋发图强的坚强意志和昂扬向上的精神风貌，有力地推动了西部大开发，形成了经济发展、社会进步、民族团结、边疆稳定的良好局面。西部大开发已站在新的历史起点上，进入了新的发展阶段。